Mieszkanki każdego okiya nie łączą zwykłe więzy pokrewieństwa związane z urodzeniem, ale są one wyznaczone przez tradycyjny status.

Maiko i geiko to Starsze Siostry wszystkich dziewcząt, które później niż one dołączyły do tej małej społeczności domowników, przy czym każda z nich ma także swoją Starszą Siostrę, zwaną onesan.

Starsza geiko musi być dla młodszej wzorem i przykładem. Jest też jej opiekunką. Czuwa nad jej postępami i — jako mediatorka — pośredniczy w ewentualnych sporach, które mogą wyniknąć między nowicjuszką, a nauczycielkami. Pomaga młodszej w przygotowaniach do debiutu i towarzyszy jej w pierwszych publicznych występach. Poza tym pełni rolę przewodniczki po krętych meandrach zasad etykiety, obowiązującej na przyjęciach, a także przedstawia Młodszą Siostrę ważnym gościom oraz osobom, które mogą mieć wpływ na jej karierę.